目前，光通信的发展主要向更大的容量发展，但是，在向大容量进军的同时，如何有效的运行、管理和维护如此大规模的网络已经逐渐被人们关注。为此，IETF工作组提出了自动交换光网络的概念，指出了未来光通信的发展方向。

　　光通信继续向大容量进军

　　最大限度的挖掘光通信的潜在带宽目前有两个方向。一个方向就是提高信道的容量，在一个波长上尽量提高传输速率，从2.5Gb/s到10Gb/s、40Gb/s甚至80Gb/s以上；另一个途径是提高波分复用的信道数量，从16波、32波、40波、80波甚至1000波以上。

　　目前，光缆通信网大都为实用常规光缆（G.652光纤），为了取得更好的经济效益，就必须充分利用这些现成的、已敷设的光缆。面对迅速增加的信息量，2.5Gb/s的速率已不能满足需要，在G.652光纤上，10Gb/s刚好可以运行，而40Gb/s的运行尚有缺陷，有待将来逐步改善。

　　此外，网络发展迅速，已经出现了带有10Gb/s光口的路由器，加上企业网信息速率很大，1000Mb/s（即1Gb/s）以太网已经非常普遍，很多大公司已经在建设10×1000Mb/s（即10Gb/s）以太网。在北美，已经出现了直接租用10G带宽的客户。

　　同时，40Gb/s传输技术也成为讨论热点，专家认为40Gb/s适应于短距离传输，而在超长距离传送中，还是10Gb/s在目前比较有生命力。

　　智能光网络成发展趋势

　　Internet和光技术的快速发展使通信行业发生了根本的变化。动态、快速的波长指配需求是光网络的主要趋势之一。光网络的规模在迅速扩展，光传送网的角色从原来的大容量带宽传送转变为提供端到端的服务连接。

　　随着光网络的规模不断扩大，如何支持、管理和维护如此大规模的网络成为一个主要的矛盾，这时自动交换光网络就应运而生了。自动交换光网络面临的挑战是如何把粗颗粒的WDM技术和光交换的优势结合起来，形成一个大吞吐量的光网络平台来有效地支持分组业务。

　　采用类似Internet的结构来设计未来的自动交换光网络是我们的必然选择。实现光层上的自动交换会使未来的自动交换光网络具有流量工程的能力，也即可以使网络资源可以按照用户的需求快速动态的分配，同时具有快速的网络恢复和自愈能力，从而降低网络运营商的运营成本。

　　未来光通信网络发展的主要趋势为：组网方式开始从简单的点到点传输向光层联网方式前进，改进组网效率和灵活性；光联网将从静态联网开始向智能化动态联网方向发展，改进网络响应和生存性是未来发展的一项主要任务；智能网络对于运营商在竞争中推出与众不同的服务，以及节省运营开支起着至关重要的作用。

　　对于全光网络的发展来说，目前还存在一些技术挑战，如光网络的网络管理、网络的互连和互操作、光性能的监视和测试等。网络管理除了基本的功能外，核心光网络的网络管理应包括下列功能：光层波长路由管理、端到端性能监控、保护与恢复、疏导和资源分配策略管理。目前这方面的协议GMPLS已经由IETF工作组提出并逐步走向完善。

　　光通信一直是推动整个通信网络发展的基本动力之一，已经提出的智能光网络和城域光网络等代表了光通信的未来发展方向。